Patinage sur glace et roller : entre attraction et répulsion ?

Le patinage à roulettes, éternel enfant de la glace ? Retour sur une quête d’émancipation séculaire

L’histoire croisée du patinage sur glace et du patinage à roulettes s’inscrit dans une temporalité longue qui remonte à près de trois siècles. La relation entre les deux pratiques oscille entre dynamiques d’imitation, de différenciation, de concurrence et, plus récemment, de cohabitation. Depuis le XVII^e siècle, le patinage à roulettes n’a eu de cesse de construire sa propre identité et de s’émanciper d’une forme de domination tutélaire du patinage sur glace. L’analyse diachronique permet d’identifier plusieurs phases successives au cours desquelles se reconfigurent les formes d’attraction et de répulsion entre ces lames et roulettes.

Première phase : la substitution technique – du XVII^e au milieu du XIX^e siècle

Les premières tentatives de patinage à roulettes apparaissent a minima dès 1670 dans un contexte où le patinage sur glace constitue la référence exclusive. Les premiers patins à roulettes (roues alignées) s’inspirent directement des patins à glace pour permettre une pratique estivale. Ces dispositifs rudimentaires visent explicitement à reproduire l’illusion du patinage sur glace hors-saison où quand l’eau gelée fait défaut. Les inventeurs aspirent à retrouver les sensations de glisse sur glace sur la terre… d’où le nom de « patins à terre » de Petibled (1819). La logique est celle de la substitution : les roulettes pallient l’absence de surface gelée.

Le patinage à roulettes pour répondre à la frustration de l’absence de glace

Durant cette période, le patinage à roulettes n’est que le pendant estival du patinage sur glace. Il en reprend tous les codes, à l’image du célèbre patineur Garcin avec son ouvrage de 1813 « Le vrai patineur ou principe sur l’art de patiner avec grâce« . Garcin lui-même développe des patins à roulettes, les « Cingar », et ouvre une école pour enseigner cette nouvelle pratique, en transposant les valeurs de grâce et d’élégance de la glace. En cela, le patinage à roulettes ne jouit pas d’une autonomie symbolique. Il s’inscrit dans une dépendance technique et imaginaire à l’égard de la glace.

Le patinage à roulettes pour donner l’illusion du patinage à glace sur scène

Le monde du spectacle s’empare du patinage à roulettes pour donner l’illusion du patinage sur glace sur scène. En 1818, Berlin accueille un spectacle intitulé « Le Peintre » ou « Les Plaisirs de l’hiver » mobilise des patineurs à roulettes sur scène pour mimer du patinage sur glace.

En France, moins d’un an après le dépôt du premier brevet mondial de patin à roulettes par Charles-Louis Petibled, l’artiste Charles François Mazurier propose le premier spectacle de patinage à roulettes connu à ce jour aux spectateurs parisiens. Une représentation de « La neige » aurait d’abord eut lieu au Théâtre des Variétés en 1820¹. En 1823, c’est au tour du Bordelais Robillon d’évoluer dans le ballet pantomime de « Nathalie ou la Laitière Suisse » au Grand Théâtre. L’année suivante, les Dumas se produisent dans « La Vivandière » au Cirque Olympique à Paris en imitant un patineur sur glace durant les intermèdes du pantomime.

En 1849, les patins de Legrand se mettent au service de l’opéra « Le Prophète » de Meyerbeer. Le  » Ballet des Patineurs «  dans le troisième acte émerveille la foule. Il connait un tel succès qu’il s’exporte dans toutes les capitales européennes, mais aussi aux Etats-Unis. Mais là encore, les patins à roues alignés de Legrand possèdent des lames épaisses pour cacher les roulettes et donner l’illusion du patinage sur glace.

Jackson Haines : promoteur du patinage sur glace moderne… et du patinage à roues alignées

A partir de 1864, le célèbre patineur sur glace Jackson Haines, père du patinage sur glace moderne, quitte les Etats-Unis pour l’Europe où il connaît un franc succès. Il ne se reconnait pas dans le style guindé du patinage anglais et initie son propre style… tant sur glace que sur patins à roues alignées ! C’est d’ailleurs l’une des premières personnalités à fixer durablement son train roulant à ses chaussures. Il réalise ainsi des figures impossibles avec un patin à lanières traditionnel. Il montre le potentiel des patins Woodward dotés de roues avec bande de roulement en caoutchouc.

A la fin du XIXe siècle, d’autres patineurs américains ont conjugué glace et roulettes. Harley Davidson (1873 – 1946) est né dans une famille de patineurs sur glace. Il est devenu professionnel de la glace en 1902 et du roller en 1905. La chose était assez courante à cette époque où il fallait bien gagner son pain en l’absence de glace.

1863 : L’amorce d’un virage des représentations avec l’émergence des essieux directionnels

Les innovations mécaniques et technologiques successives tels que les essieux directionnels de Plimpton (1863) vont contribuer à créer une identité propre au patinage à roulettes, bien qu’il continue de s’inscrire dans une logique d’imitation de la glace. D’ailleurs, Plimpton crée ses patins afin de suivre les préconisations de son médecin qui lui a conseillé de patiner sur glace afin d’entretenir sa condition physique. L’un des brevets de Plimpton est un patin convertible qui permet de remplacer les essieux à roulettes par des mini-lames de glace.

1876 : La Rinkomanie, période de conflit des représentations

En 1876, lors de la première grande mode de la Rinkomanie, la relation reste asymétrique : la glace constitue le modèle légitime et les roulettes une copie imparfaite. La Rinkomanie des années 1870 décrite par Henry Mouhot illustre cette ambiguïté. Le patinage à roulettes est alors présenté comme une alternative hygiénique et accessible, mais il peine à acquérir la même légitimité que la glace. Les médias de l’époque soulignent son caractère ludique et social, mais aussi son manque de noblesse, notamment dans les milieux conservateurs. Les journaux de l’époque n’y voient souvent qu’une pâle copie, un erzatz de son aîné sur glace. Cependant, des conflits opposent des journaux « puristes » et élitistes de la glace, figés dans une vision conservatrice du patinage et les « modernes » qui voient le potentiel d’exercice qu’offre le patinage à roulettes en toute saison.

Les skating-rinks reproduisent l’ambiance des patinoires sur glace, mais en intérieur et toute l’année. Ces lieux deviennent des espaces de sociabilité mondaine, où l’on retrouve les mêmes publics que sur les lacs gelés ou les canaux de Versailles. Une forme de répulsion apparaît dans les jugements de valeur : les roulettes sont régulièrement perçues comme plus populaires dans le sens péjoratif du terme, moins distinguées, voire moralement suspectes selon les contextes nationaux. En résumé : la hiérarchie symbolique demeure favorable à la glace.

Entre patin à roulettes et vélocipède : les patins-cycles

Par ailleurs, La fin du XIX^e siècle voit l’apparition de nouveaux modèles de patins qui partent à la conquête des routes et des chemins : les patins-cycles ou patins-bicyclettes. Avec l’avènement de la petite reine, ces nouveaux modèles se dote de roues à rayons avec bande de roulement en caoutchouc.

Deuxième phase : de la pratique mondaine et sa sportivisation au début du XX^e siècle

Rendus plus maniables par les essieux et plus fluides grâce à l’introduction des roulements à billes dans les années 1880, les patins à roulettes connaissent un engouement sans précédent aux Etats-Unis à partir de 1884. Les patinoires à roulettes se multiplient en Europe et en Amérique du Nord, souvent dans des espaces urbains couverts, éclairés au gaz puis à l’électricité. La grande mode de 1910 marque l’avènement du patinage à roulettes mondain et amorce son institutionnalisation, dans le sens où les premières fédérations nationales se créent en Europe. La Fédération des Patineurs à Roulettes de France se fonde en 1910. La presse s’intéresse désormais davantage aux résultats sportifs qu’à la dimension hygiéniste du patinage à roulettes. Il faut donc attendre le début du XX^e siècle pour que le discours de la presse évolue et que le roller-skating se structure en tant que pratique sportive mondaine.

Cependant, le patinage à roulettes reste perçu comme moins « pur » ou moins élégant. Les patineurs sur glace, eux, bénéficient d’une image plus prestigieuse, associée à l’art et à la haute société.

Le patinage à roulettes : un sport (d’hiver) à part entière ?

La relation à la glace se transforme et les références dans la presse s’estompent. Les roulettes cessent d’être uniquement considérées comme un substitut saisonnier. Pourtant, jusque dans les années 1940, le « roller-skating » se classe dans les sports d’hiver². Aux Etats-Unis, le patinage dépasse le stade d’une simple mode pour devenir un véritable fait social avec une période nommée la « Roller Skate Craze« . La société américaine ancre durablement le patinage à roulettes dans sa culture : il devient un divertissement urbain de masse avec l’avènement des loisirs. Des milliers de skating-rinks ouvrent à travers le pays. Toutefois, l’esthétique et les codes gestuels du patinage artistique sur roulettes restent fortement inspirés du patinage artistique sur glace. Les démonstrations, les figures, l’organisation des bals sur roulettes reproduisent des formes déjà établies dans l’univers glacé.

La persistance de l’imaginaire de la glace dans le monde du spectacle

L’attraction se manifeste par la circulation des techniques corporelles, des répertoires chorégraphiques et parfois des acteurs : dans les années 1950-1950, des stars comme la célèbre Gloria Nord et ses Skating Vanities sont projetées sur le devant de la scène et au cinéma. Mais que sont ces spectacles sinon des Holiday on Ice sur roulettes ? La championne de roller est d’ailleurs comparée en permanence dans la presse à la non moins célèbre patineuse sur glace Sonja Henie. Peut-être est-ce pour cela que Gloria Nord finit par se lancer également dans le patinage sur glace ?

Il faut dire que les similitudes entre les sports sont notables, chaque pratique sur roulettes trouve son équivalent sur glace en artistique, course, hockey.

La reconnaissance olympique précoce du patinage sur glace

La fondation de la fédération internationale de glace, l’ISU (International Skating Union) remonte à 1892. Dès 1908, le patinage artistique sur glace trouve sa place au programme des Jeux Olympiques de Londres. Il faut attendre 1924 pour voir la naissance de la Fédération Internationale de Patinage à Roulettes (FIPR). C’est d’ailleurs cette même année 1924 que sont créés les Jeux Olympiques d’Hiver à Paris. Bien que les règlements sportifs se stabilisent et que des compétitions régulières s’organisent, le patinage à roulettes ne bénéficie pas de la reconnaissance olympique précoce de la glace dont le capital symbolique reste supérieur.

Le patinage artistique à roulettes se développe en miroir, en adoptant des formats compétitifs analogues : figures imposées, programmes libres, jugements techniques et artistiques. Les transferts sont manifestes. Les techniques corporelles, au sens de Mauss, circulent d’un univers à l’autre ; les cadres d’évaluation s’inspirent des normes édictées par la glace.

La divergence de reconnaissance institutionnelle diverge du fait de la non intégration olympique de patinage à roulettes contribue à maintenir une hiérarchie durable.

Années 1980 à 2000 : recompositions culturelles et diversification des pratiques

L’ambivalence des représentations du roller en ligne moderne

L’apparition du roller en ligne moderne durant les années 1980, puis sa diffusion massive dans les années 1990, modifient l’image que le grand public se fait du patinage à roulettes. Finie la pratique « à la papa », le roller devient jeune, cool et branché. Des modalités de pratique en extérieur, alternatives et urbaines se développe. Le roller s’éloigne de l’horizon compétitif pour investir des registres plus récréatifs avec la randonnée, le freestyle ou encore le street et la rampe. Cette diversification accentue la distance avec le patinage sur glace dont l’histoire reste fortement attachée à la compétition.

Cependant, l’institutionnalisation progressive du street-hockey qui évolue vers le roller hockey voit la pratique reprendre les codes du hockey sur glace, non sans quelques tensions internes au moment où le roller hockey trouve sa place à la fédération. L’un des principaux questionnements a été de savoir s’il fallait, comme à la glace, conserver ou non les mises en échec. En cela, le roller hockey s’est distingué de la glace par un engagement physique moins marqué. On observe donc toujours une double dynamique d’attraction et de répulsion entre ces pratiques sportives dont les cultures s’entremêlent.

Le roller artistique en ligne menace-t-il le patinage artistique traditionnel ?

Les ponts et les relations entre glace et roller artistique perdurent, tant dans les réglements que dans le matériel. Il est d’ailleurs intéressant de relever les résistances fédérales à l’entrée du roller artistique en ligne dans les compétitions. A tel point qu’une association internationale (la WIFSA) cohabite avec la fédération internationale (World Skate). Les réglements et les modalités d’évaluation WIFSA se calquent largement sur la glace. Sans doute faut-il voir dans les freins à l’entrée du inline en compétition une crainte du patinage artistique traditionnel de perdre ses spécificités ? La technologie artistique inline mobilise des techniques corporelles de la glace, tout comme le roller inline hockey s’apparente au hockey sur glace.

Les pratiques de la glace se reconfigurent également

Attention au risque de considérer les pratiques de glace comme immuables et figées dans le temps. Les patineurs sur glace expérimentent eux aussi de nouvelles formes de pratiques, parfois proches du roller slalom freestyle. Dans le cadre d’une pratique de loisirs, certain(e)s laissent libre court à leur créativité en enchaînant des figures originales loin de tout cadre compétitif. Sans pour autant y voir le rejet complet d’un héritage du passé, il montre la volonté de quelques franges de patineurs sur glace de trouver des alternatives à un modèle fédéral jugé trop austère. D’ailleurs, durant les confinement des années 2020, ces pratiquants ont rejoint les espaces en plein air, juchés sur des rollers en ligne équipés de butées d’artistique.

Aujourd’hui : des cultures de la glisse pour un héritage commun

Un effet inattendu : l’influence du changement climatique sur le rapprochement des disciplines

Nous vous proposions récemment un article intitulé : « la fermeture des patinoires à glace profitera-t-elle au roller ? » où nous montrions comment la nécessité pour les mairies de réaliser des économies d’énergies avait entraîné la fermeture de nombreuses patinoires à travers la France. Quelques équipes de hockey sur glace qui avaient perdu leur lieu de pratique s’étaient résolues à chausser les rollers plutôt que les patins à lames. Sans doute faut-il y voir l’amorce d’une tendance au « rapprochement forcé » entre les pratiques dans un contexte de montée des températures et de contraintes budgétaires croissantes.

Le roller a régulièrement servi d’outil d’entraînement hors glace pour les hockeyeurs ou les patineurs artistiques. Philippe Candeloro ou Surya Bonaly ont régulièrement été immortalisés sur les rollers. Dans ce contexte, les liens avec la glace sont ambivalents. Sur le plan technique, les circulations persistent : des athlètes passent d’une discipline à l’autre ; des entraîneurs mobilisent des méthodes communes. Le hockey sur glace et le roller inline hockey sont de bons exemples avec des patineurs qui alternent les deux saisons, notamment aux Etats-Unis, au Canada ou encore en République Tchèque. Depuis une vingtaine d’année, la longue piste connaît le même processus.

L’effet de levier des aspirations olympiques des patineurs de vitesse français

Le roller course poursuit sa quête olympique depuis des décennies. Faute de pouvoir accéder à l’Olympe nombre de patineurs en ligne ont fait le choix de monter sur la glace. L’un des premiers a été l’américain Chad Hedrick qui a décroché le titre olympique en 2006. La même année, le Français Tristan Loy a lui aussi fait le choix d’une transition de fin de carrière vers la glace. Il n’a pas tardé à être rejoint par d’autres patineurs en ligne tels que Pascal Briand et Alexis Contin.

La brèche s’est ouverte progressivement et une rupture intervient en 2010 à l’occasion des Jeux de Vancouver, en 2010 : Alexis Contin prend la quatrième place du 10.000 m sur longue piste. Le Malouin s’est entraîné seul avec son coach Alain Nègre pour réaliser cette remarquable performance. Il a montré que les patineurs en ligne pouvaient prétendre au podium olympique. A partir de là, la Fédération Française de Sports de Glace va progressivement perdre sa crédibilité quand à sa capacité à encadrer et à soutenir les athlètes de longue piste.

La coexistence de la glace et du roller au sein des instances fédérales

Dans certains pays, remarquons que les deux pratiques coexistent au sein d’une même fédération. C’est notamment le cas au Liechtenstein, au Vietnam, en Namibie, en Iran, aux Pays-Bas et depuis 2023 en France. En effet, la Fédération Française de Roller et Skateboard s’est vue confier la gestion de la longue piste par le ministère. Et aujourd’hui, six roller français sont présents aux Jeux Olympiques d’Hiver de Milan Cortina avec de grandes chances de médailles. Une preuve s’il en est des synergies qui peuvent se mettre en place entre glace et roller, au delà des affrontements symboliques qui persistent.

Bien que la hiérarchie symbolique issue de l’histoire olympique continue de structurer les représentations, le mur entre glace et roller s’effrite. Le patinage sur glace demeure associé à une tradition consacrée et le roller, malgré son extension mondiale, doit continuellement justifier sa légitimité sportive. Les deux univers interagissent dans des champs partiellement superposés : formation des athlètes, usage des infrastructures, quête de reconnaissance internationale. Les logiques de coopération et de rivalité coexistent mais sans doute s’estomperont-elles à l’avenir.

Conclusion

L’histoire des relations entre patinage sur glace et patinage à roulettes ne relève ni d’une simple filiation linéaire ni d’une opposition stable. Elle dévoile une série de mouvements alternant dépendance, émancipation et différenciation. D’abord simple substitut, le patinage à roulettes a progressivement acquis son autonomie technique et culturelle, tout en conservant des liens esthétiques et sociaux avec la glace. Cette dynamique a permis aux deux pratiques de se structurer, de se spécialiser et de s’enrichir mutuellement, tout en occupant des places distinctes dans l’imaginaire collectif.

Glace et roller partagent nombre de techniques corporelles, bien que leur support de glisse diffère. Leurs réglements s’inspirent. La répulsion naît de luttes de légitimité et d’un enjeu de définition du « vrai » patinage. Cette tension historique a contribué à façonner les deux univers. Le roller s’est construit à partir de la glace, mais aussi contre elle. La glace a longtemps conservé une position dominante dans la hiérarchie sportive internationale. Cependant, les bouleversements climatiques et la mutualisation des ressources qui s’opère en France dans l’objectif de médailles olympiques montrent que glace et roller peuvent cohabiter dans un bénéfice mutuel. L’étude sur le temps long montre que ces relations ne sont pas figées : elles résultent de configurations historiques spécifiques, susceptibles d’évoluer à nouveau selon les transformations techniques, culturelles et institutionnelles à venir.

Pour aller plus loin

1. Agence de la presse départementale Lhoest et Compagnie, 24 septembre 1876 (Gallica) ↩︎
2. En 1940, les textes de l’administration de Vichy qualifient le rink hockey de sport d’hiver. ↩︎

alfathor

Fondateur et rédacteur en chef de rollerenligne.com

Bonjour à tous, je suis Alexandre Chartier, fondateur et webmaster de rollerenligne.com. Le site a vu le jour officiellement le 11 décembre 2003 mais l'idée germait déjà depuis 2001 avec infosroller.free.fr. Le modeste projet d'étude est devenu un site associatif qui mobilise une belle équipe de bénévoles. Passionné de roller en général, tant en patin traditionnel qu'en roller en ligne, j'étudie le patinage à roulettes sous toutes ses formes et tous ses aspects : histoire, économie, sociologie, évolution technologique... Aspirine et/ou café recommandés si vous abordez l'un de ces sujets !

Spécialités: roller en ligne, patin traditionnel, histoire du patinage, sociologie du sport, roller course

Expérience: 23 ans dans le roller

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