John Fry Sr. (Grande-Bretagne)
John Edward Fry naît le 21 février 1949 à Birmingham (Grande-Bretagne). Il fait partie des personnalités les plus connues du patinage de vitesse outre-manche.
Par alfathor
John Fry Senior – légende vivante du patinage à roulettes britannique
John Edward Fry naît le 21 février 1949 à Birmingham (Grande-Bretagne). Il réside aujourd’hui à Northampton. Sa passion débute de manière anecdotique : il récupère une vieille paire de patins à roulettes jetée dans un feu de joie et décide de les utiliser. Rapidement, il se fait remarquer à l’Embassy Rollerdrome Rink de Walford Road. Il s’y entraîne avec le Midland Club, alors considéré comme le meilleur du pays. Ce club compte parmi ses membres des champions du monde comme Les Woodley, Barbara Woodley, Ricky May et Danny Kelly.
Les premières compétitions
John Fry participe à sa première course le 4 avril 1964, lors du half mile scratch Albert Lamb Memorial Trophy. Il ne parvient pas à passer les séries. Quelques mois plus tard, le 28 novembre 1964, il remporte sa première médaille individuelle. En effet, il décroche la deuxième place au Championnat britannique junior du demi-mille. En 1965, il rejoint l’équipe senior, mais ne remporte aucune médaille cette année-là. Cependant, ses performances en club lui valent une sélection pour l’équipe du Midland « A » dans les courses en relais. Le 12 mars 1966, il obtient sa première médaille senior en terminant deuxième avec son équipe en relais sur la piste d’Alexandra Palace. Deux semaines plus tard, il est invité à l’événement prestigieux du North London « Invitation 5 ».
L’ascension de John Fry vers les sommets
En 1966, Fry remporte sa première médaille individuelle senior : le bronze dans la Burditt Cup. Cette victoire, bien que controversée, marque le début de sa rivalité avec Mick McGeough. Le 12 novembre 1966, il gagne son premier titre majeur, la Clore Cup (un mile avec handicap), puis la Davis Cup à Birmingham. En 1967, à seulement 18 ans, il devient champion britannique du demi-mille et prouve ainsi à ses détracteurs que sa victoire n’était pas un hasard.
John Fry monte sur la scène internationale
En 1969, Fry est sélectionné pour les Championnats du monde à Mar del Plata, en Argentine. Il y termine quatrième au 500 mètres contre-la-montre, tandis que ses coéquipiers Bill Sharman et John Folley remportent des médailles. Cette expérience le motive à se dépasser.
En 1971, il crée la surprise aux Championnats d’Europe à Wetteren, en Belgique. En effet, il bat le champion du monde et d’Europe en titre, Giuseppe Cantarella, au 500 mètres contre-la-montre. Il remporte ainsi son premier titre européen et, avec John Folley, la Coupe des Nations en relais. Cette performance lui vaut le Vandervell Trophy.
1969-1987 : une carrière internationale exceptionnelle sous les couleurs de la Grande-Bretagne
Au fil des années, John Fry accumule les succès. Il ne remporte pas moins de 18 titres individuels seniors de champion de Grande-Bretagne. Ainsi, ce record qui lui vaut une place dans le Guinness Book of World Records. Aujourd’hui, l’un de ses protégés, Vincent Henry, partage ce record avec un total impressionnant de 54 titres.
Pendant 18 ans, il représente son pays à travers le monde. Fry décroche notamment quatre titres de champion d’Europe et plusieurs médailles aux Championnats du monde. En 1978, il devient le premier patineur britannique à remporter trois titres européens dans des épreuves différentes.
L’héritage et l’engagement pour le sport
En 1983, John Fry joue un rôle clé dans la construction de la première piste bancée dédiée au patinage de vitesse en Grande-Bretagne, à Birmingham. Après sa retraite sportive, il se consacre au développement du Birmingham Wheels Club. En outre, il devient alors le club le plus titré de l’histoire du patinage britannique. Il forme des générations de patineurs, des débutants aux athlètes confirmés, aidant chacun à réaliser ses rêves.
Fry s’investit également dans l’administration du sport :
- Manager de l’équipe nationale
- Président du Roller Speed Committee (1994) au sein de la BFRS (British Federation of Roller Skating)
- Fondateur de la FISS (Federation of Inline Speed Skating) en 1999, avec son épouse Ruth et Brian Wood, pour assurer la pérennité du patinage de vitesse après la dissolution de la BFRS
- Directeur national de l’entraînement
- Président de la British Roller Sports Federation (BRSF)
Reconnaissance et distinctions
- 2006 : Lifetime Achievement Award décerné par le Birmingham City Sports Council
- 2012 : Sélectionné par Sport England pour porter la torche olympique
- 2025 : Nommé MBE (Membre de l’Ordre de l’Empire britannique) dans la King’s New Year Honours List pour ses contributions au patinage à roulettes et à la communauté de Birmingham. Il reçoit sa médaille des mains de Son Altesse Royale la Princesse Anne, à Windsor, accompagné de son épouse Ruth et de sa collègue Sharon Tongue. Cette distinction est une première dans l’histoire du patinage de vitesse : aucun autre patineur de la discipline n’avait été honoré de la sorte.
À cette occasion, il déclare :
Je suis honoré que certains me jugent digne de cette distinction. En réalité, ce prix récompense tous les entraîneurs, parents, patineurs et bénévoles qui m’ont soutenu pour faire du club le succès qu’il est aujourd’hui.
Pour aller plus loin
Sa biographie sur britishskatinglegends.com
Tous nos remerciements à British Skating Legends pour les informations et les photos.
alfathor
Fondateur et rédacteur en chef de rollerenligne.com
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