Charles Wahlig, athlète, entraîneur et dirigeant américain
Charles Wahlig vit le jour à Hockessin (Delaware) en 1933. Il est décéda le samedi 8 décembre 2007 à Wilmington (Delaware) des suites d'un cancer.
Par alfathor
Charles Wahlig – une vie sur et au bord des pistes américaines de patinage à roulettes
Charles Wahlig vit le jour à Hockessin (Delaware) en 1933. Il est décéda le samedi 8 décembre 2007 à Wilmington (Delaware) des suites d’un cancer. Il avait 74 ans. Charles Wahlig consacra 63 ans de sa vie au patinage à roulettes, en tant que pratiquant compétiteur amateur, entraîneur, mais aussi en tant que dirigeant. Il se maria à Connie avec laquelle il eut de nombreux enfants : Beth, Jay, Anne, Cort, Tami, Charlie et Erika.
Son parcours sportif
Le parcours sportif de Charles Wahlig fut singulier. En 1947, le jeune Charles Wahlig, alors habitant de New York, passa du patinage de loisir au patinage de vitesse de compétition. New York était alors l’épicentre américain des compétitions émergentes de patinage à roulettes. Cet athlète amateur pratiquait aussi bien de patinage de vitesse et de patinage artistique. Il reste d’ailleurs l’un des rares patineurs à avoir remporté à la fois les titres de champion national senior de danse et de patinage de vitesse masculin senior aux championnats américains de 1957. En 1958, il remporte le championnat national senior de danse avec une nouvelle partenaire. Puis, en 1959, il prend la seconde place aux Championnats du monde de roller course en Nouvelle-Zélande.
A la fin de sa vie, à l’âge de 70 ans, il continuait de courir des triathlons courte distance. Il en fit 10 au total.
La reconversion de Charles Wahlig vers l’entraînement
Durant les années 1960, il se tourna vers l’entraînement de patinage artistique et de vitesse. À l’époque, ce poste lui convenait parfaitement, puisqu’il était également professeur de mathématiques à l’école élémentaire de Whelsh à Dover. Ensuite, sa famille déménagea à Wilmington. En 1967, lorsque USA Roller Sports a réintégré la Fédération Internationale FIRS, les patineurs de vitesse américains n’avaient jamais remporté de succès en compétition internationale. Toutes les épreuves américaines se déroulaient sur de petites pistes de 100 mètres situées dans des patinoires commerciales, tandis que les compétitions internationales se déroulaient soit sur route, soit sur des pistes en béton inclinées beaucoup plus longues de 200 mètres. Charles Wahlig, doté d’un excellent sens technique, remarqua rapidement que sur les petites pistes, les Américains privilégiaient la jambe droite pour les poussées puissantes, en tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre en un cercle serré, tandis que les patineurs de vitesse européens utilisaient leurs deux jambes de manière égale sur les parcours plus longs.
Une martingale à l’américaine ?
Charles Wahlig mit donc au point des méthodes d’entraînement qui amélioraient l’utilisation des deux jambes. Puis, il tira parti de la meilleure tenue de route en virage que les Américains avaient acquise grâce à leur expérience sur les petites pistes. Il observa également que les Européens préféraient gérer leur effort pendant la majeure partie de la course, choisissant de conserver leurs forces pour un sprint final lors des deux ou trois derniers tours. Charlie entraîna donc l’équipe américaine à maintenir un rythme soutenu tout au long de la course, misant sur leur excellente maîtrise des virages et sur des réserves physiques suffisantes pour un sprint final puissant. Cette stratégie permit aux patineurs de vitesse américains, hommes et femmes, de remporter de nombreuses médailles d’or aux championnats du monde pendant deux décennies. Charles Wahlig transmit ensuite sa méthode à toute une génération d’entraîneurs américains. La domination des patineurs de vitesse américains se poursuivit aux championnats du monde, même après le passage des patins à roulettes traditionnels aux patins en ligne au début des années 1990.
Durant sa carrière, il encadra plus d’un millier de patineurs de l’Est des Etats-Unis, qu’ils soient champion d’état, nationaux ou internationaux.
Charles Wahlig, propriétaire et gestionnaire de skating-rinks
Avec son épouse Connie et ses enfants, il gagna également sa vie en développant des skating rinks. Le couple ne possédait pas moins de quatre patinoires à roulettes dans le Delaware1 dont :
- Le Christiana Skating Center d’Ogletown
- L’Elsmere Skating rink
- Le rink de Dover
- Celui de Newark
Parallèlement, Charlie consacra beaucoup de temps et d’énergie à la gestion des programmes de sa fédération de patinage à roulettes. Selon la World Skate, il était souvent la personne la mieux placée pour relever les défis. Il lui était toujours difficile de refuser une demande d’aide liée à son sport.
Son engagement fédéral
Charles Wahlig fut élu huit fois président de la fédération américaine (USA Roller Sports) de 1987 à 1994. Il présida également le conseil d’administration de l’USARS de 2001 à 2002, avant de prendre sa retraite. Par ailleurs, il continua toutefois à présider la fondation américaine pour le patinage amateur, depuis sa restructuration en 1993 jusqu’à son décès. (Il s’agit du fonds d’investissement de USA Roller Sports).
Ses récompenses
En 1989, il reçut un prix pour ses services de la part de l’État du Delaware. Il est la seule personne à avoir été intronisée au Temple de la renommée des sports de roller des États-Unis en tant qu’athlète (1983), en tant qu’entraîneur (1993) et pour services exceptionnels (1996).
Pour aller plus loin
- The News Journal, jeudi 13 décembre 2007, p. 17 ↩︎
alfathor
Fondateur et rédacteur en chef de rollerenligne.com
Bonjour à tous, je suis Alexandre Chartier, fondateur et webmaster de rollerenligne.com. Le site a vu le jour officiellement le 11 décembre 2003 mais l'idée germait déjà depuis 2001 avec infosroller.free.fr. Le modeste projet d'étude est devenu un site associatif qui mobilise une belle équipe de bénévoles. Passionné de roller en général, tant en patin traditionnel qu'en roller en ligne, j'étudie le patinage à roulettes sous toutes ses formes et tous ses aspects : histoire, économie, sociologie, évolution technologique... Aspirine et/ou café recommandés si vous abordez l'un de ces sujets !
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