Le Pushball en patin à roulettes, une pratique méconnue !

Le pushball en patins à roulettes, qu’est-ce que c’est ?

Rares sont les personnes qui sauraient vous dire ce qu’est le pushball… alors que dire du pushball en patins à roulettes ! Cette pratique ludique semble avoir vu le jour aux Etats-Unis à la fin du XIX^e siècle et a perduré jusque dans les années 1960. On en trouve également des traces en Grande-Bretagne, Australie et même en France !

Le pushball, un jeu spectaculaire

A l’origine, le pushball ne se pratique pas avec des patins à roulettes. Selon le Brooklyn Eagle¹, il serait né entre 1893 et 1895 aux Etats-Unis. Un article de The Guardian en attribue la paternité à Moses G. Crane, un inventeur du Massachussetts. Il n’est guère fan de football car il trouve qu’en tant que spectateur, on voit mal la balle. ll imagine donc un jeu avec un ballon aux dimensions exceptionnelles, afin de rendre les déplacements des joueurs immédiatement visibles et favoriser le spectacle.

Si seulement la balle était assez grande. Oui, suffisamment grande pour qu’un joueur d’un côté ne puisse pas voir celui de l’autre, on aurait alors la possibilité d’intéresser les spectateurs et d’y apporter beaucoup de gaieté, en plus de l’habileté.
Moses G. Crane

En 1894, il trouve quelqu’un capable de fabriquer sa balle monstrueuse, pour un coût d’environ 175 dollars rien que pour les matériaux. Une somme qui équivaut à soit environ 4 500 dollars actuels. Le ballon utilisé dans la première rencontre britannique se compose de la peau de 9 chevaux. Le gonflage nécessite deux heures trente ! Après plusieurs mois d’expérimentation, son fils Edwin élabore des règles. Le pushball est né.

Les règles du jeu

Il se joue alors durant les mi-temps de grandes rencontres de football. Il voit s’affronter deux équipe d’une dizaine de joueurs sur un grand terrain. L’objectif est de pousser, soulever ou projeter un énorme ballon dans ou ou dessus de l’embut de l’adversaire. Le ballon mesure environ 1,80 m (6 pieds) pour 23 kg (50 livres) ! Les matchs donnent lieu à des mêlées spectaculaires et particulièrement intenses. En effet, les joueurs devant combiner leurs forces physiques pour faire avancer ce mastodonte. Les chutes sont légions et la dimension comique n’est pas pour déplaire au public.

Une diffusion de l’autre côté de l’Atlantique

Le push-ball a connu une période de popularité dans les universités américaines, en Angleterre, puis en France lors de l’entre-deux-guerres. La première rencontre publique britannique se dispute à Headingley le 23 août 1902. Les équipes comptent huit hommes. Des points supplémentaires sont accordés lorsque le ballon passe entre les poteaux. Le dispositif s’apparente au football par son objectif territorial, mais repose davantage sur la poussée collective, la puissance physique et la coordination des joueurs que sur la conduite d’un ballon léger

Les critiques de la pratique du pushball

Les réactions de la presse sont cependant contrastées : certains observateurs soulignent l’effort physique et les possibilités tactiques, tandis que d’autres critiquent la lenteur du jeu et le manque de finesse technique. Cette réception ambivalente est importante : le pushball peut intéresser les spectateurs par son étrangeté et son caractère spectaculaire sans nécessairement s’imposer comme discipline sportive durable. Le pushball a progressivement été abandonné, notamment en raison de sa dangerosité et des blessures qu’il occasionnait.

Les multiples déclinaisons et hybridations du pushball

Le pushball a connu plusieurs déclinaisons. Les journaux américains mentionne notamment la pratique équestre, mais également le patinage à roulettes. Il y a même eu du pushball avec des automobiles comme l’indique TheGuardian². Quelques traces de Pushball sur patins à roulettes se trouvent dans L’Eclair³à l’American Skating-Rink Saint-Didier ou encore au Palais des Sports⁴ en 1912. L’utilisation des patins amène une contrainte supplémentaire pour les joueurs qui doivent rester en équilibre sur leurs pieds en plus de gérer l’énorme balle.

Pour les propriétaires de skating-rinks le pushball constitue une opportunité supplémentaire de proposer à leurs clients une pratique originale. Elle vient rompre la monotonie d’un rink où la plupart des personnes se cantonnent à tourner en rond. Le ballon géant, objet visuellement inhabituel, suscite la curiosité, tandis que la confrontation collective et les risques de déséquilibre rendent le jeu potentiellement attractif pour un public.

Un spectacle avant d’être un sport

Force est de constater que cette pratique est avant tout une attraction ludique et qu’elle n’est pas parvenue à s’institutionnaliser. Le Pushball on Skates est mieux documenté comme une variante ludique et spectaculaire du patinage que comme une discipline autonome dotée d’une organisation durable.

Une vidéo de pushball en patins à roulettes en Australie en 1933

Pour aller plus loin

Sources

1. Brooklyn Eagle, 2 janvier 1903, page 17, newspapers.com ↩︎
2. The forgotten story of … pushball, a game for giants that bewitched Britain ↩︎
3. L’Éclair, 12 février 1912, p. 1. Retronews. ↩︎
4. La Petite Presse, 3 mars 1912 (Gallica) ↩︎

alfathor

Fondateur et rédacteur en chef de rollerenligne.com

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