Anna Held dans la comédie musicale « A parisian Model »

A Parisian Model (1906) – Une comédie musicale édouardienne avec Anna Held

A l’aube du XX^e siècle, le patinage à roulettes connaît un renouveau sans précédent. Des centaines de skating-rinks ouvrent à travers le monde, les jeunes patineurs investissent les rues et le patin remonte sur les planches et fait le spectacle. La comédie musicale « A parisian Model » avec Anna Held, fait couler un peu d’encre.

La scène de patinage à roulettes

Cette scène, intitulée « Roller Skate Ballet », met en avant des danseuses en tenue élégante. Elles évoluent sur des patins à roulettes, dans un spectacle conçu pour émerveiller le public. L’esthétique s’appuie pour partie sur l’imaginaire de la glace souvent associé au patinage, notamment avec les fourrures. Toutefois, les épaules plus dévêtues vont plutôt chercher dans le registre du cabaret. La scène a été saluée pour son côté provocant et spectaculaire. Une présentation typique des revues de Ziegfeld qui mélangeaient glamour, humour et audace.

Après le succès de cette pièce, Anna Held est devenue une figure du patinage à roulettes sur scène. Son interprétation a notamment inspiré d’autres artistes, comme l’américane Nellie Donegan, qui a participé à une production ultérieure de la pièce en 1908. Puis, elle est devenue une star du patinage artistique sur roulettes dans les années 1910.

Contexte et création

Anna Held porte la pièce. C’est la compagne de Florenz Ziegfeld Jr. et elle joue justement le rôle d’Anna. D’autres rôles principaux incluaient Henri Leoni (Julien de Marsay), Truly Shattuck (Violette), et Charles A. Bigelow (Silas Goldfinch).

Numéros musicaux marquants

Parmi les chansons les plus célèbres, on retrouve :

• « A Gown for Each Hour of the Day« , un morceau où Anna Held change plusieurs fois de costume à la minute.
• « I Just Can’t Make My Eyes Behave« , un titre devenu un succès pour Held.
• « The American Girl in Paris« , « Paris Carnival » ou encore « When We’re Married« .

Réception publique de la pièce

La critique a été pour le moins contrastée : The New York Times a salué l’énergie et le spectacle. En revanche The New York Dramatic Mirror a critiqué le scénario, jugé trop mince, et certaines danses, jugées provocantes. Malgré cela, le public a plébiscité la pièce, qui a tenu l’affiche pendant 179 représentations à Broadway avant de partir en tournée.

Les journaux ont suivi les polémiques autour de « A Parisian Model » avec intérêt. Voici la traduction d’une brève parue dans un journal anglophone

Un commentaire mitigé de Stagecraft

« A Parisian Model » d’Anna Held, à Broadway, est gâché par plusieurs numéros racoleurs¹ qui, certes, rapportent des bénéfices immédiats, mais qui abaissent considérablement le niveau artistique que mérite une telle production. Non seulement les robes et les chapeaux de Mlle Held sont, comme toujours, de véritables merveilles, mais nombre de ceux de ses danseuses sont tout simplement exquis ; aucun autre mot ne saurait décrire l’élégance délicate, éphémère et presque comestible de ces froufrous. L’effet scénique du dernier acte, la grande patinoire semi-circulaire surmontée d’un dôme, avec toute la troupe qui patine et les mille lumières de Paris nocturnes aperçues à travers une douzaine de hautes fenêtres, est une surprise des plus agréables. Mlle Held et ses associés savent comment captiver New York : ils dépensent sans compter !

Les commentaires de Comoedia

« Anna Held² – Les New-Yorkais qui en raffolent ont perdu Anna aux grands yeux. Elle est partie en tournée dans « A parisian Model« , musical comedy qui permet à Anna Held des déshabillages nombreux, élégants, émouvants, à Bigelow quelques couplets satiriques, à de belles filles, enfin de se placer sur le dos pour agiter leurs jambes que cerclent des jarretières garnies de grelots sonores. Très jolie à voir… » […] Un pasteur, le lendemain de la première, avait jeté six colonnes de prose dans le World. Cela s’intitulait « Broadway pire que les Boulevards parisiens ». Et le bon pasteur détaillait les horreurs du Parisian Model. Résultat : triomphe à New-York. Maintenant, triomphe partout. »

Postérité

Cependant, le succès d’ »A Parisian Model » a confirmé le talent d’Anna Held et a ouvert la voie aux Ziegfeld Follies, qui deviendront une référence du spectacle américain.

Fiche technique de « A Parisian Model« 

La production

• Titre : A Parisian Model
• Année : 1906
• Lieu : Broadway, New-York, Etats-Unis
• Production : Frank McKee et Florenz Ziegfeld Jr.
• Musique : Max Hoffman Sr.
• Livret et paroles : Harry B. Smith
• Mise en scène et chorégraphie : Julian Mitchell
• Décors : Ernest Albert

Les comédiennes et comédiens à l’affiche

• Anna (le mannequin parisien) : Anna Held
• Julien de Marsay (son amant) : Henry Leoni
• Violette (de l’Opéra Comique ; son amante) : Truly Shattuck
• Silas Goldfinch (qui cherche à dépenser son argent) : Charles A. Bigelow
• Mme Silas Goldfinch : Mabella Baker
• Hercule (l’homme fort de l’Olympia de Paris) : F. Stanton Heck
• Fifine (une danseuse de ballet) : Ethel Gilmore
• Titine (une danseuse de ballet) : Madlyn Summers (créditée sous le nom de « Madelaine Summers »)[10]
• Carver Stone (un sculpteur américain) : James H. Bradbury
• Callot (un dictateur de la mode) : Edouard Durand
• Céleste (une vendeuse chez Callot) : Adele Carson
• Colombe : Gertrude Hoffman

La carrière d’Anna Held en résumé

Anna Held (1872–1918) – Une icône du théâtre et du spectacle

Anna Held, de son vrai nom Helene Anna Held, est née le 19 mars 1872 à Varsovie. La ville était alors dans l’Empire russe. Après des pogroms antisémites en 1881, sa famille fuit à Paris, où elle grandit dans des conditions modestes. Elle commence sa carrière comme chanteuse dans des théâtres parisiens. Puis elle part à Londres où elle est remarquée par l’impresario Florenz Ziegfeld Jr. en 1896. Celui-ci l’emmène à New York. Elle deviendra sa muse et sa compagne.

Sa carrière à Broadway

À Broadway, Anna Held devient une star incontournable entre 1896 et 1910. Elle incarne notamment des rôles de parisienne coquette. Elle est chanteuse et danseuse dans des comédies musicales comme A Parisian Model (1906) ou The Little Duchess (1901). Son charme, sa sensualité et ses danses audacieuses (notamment sur patins à roulettes) captivent le public. Ziegfeld utilise son image pour créer un mythe : elle est présentée comme une femme excentrique, se baignant dans du lait pour conserver sa peau douce. Elle porte également des corsets ultra-serrés pour affiner sa taille.

Critiques et controverses

Cependant, sa carrière est aussi marquée par des controverses : certains critiques estiment que sa notoriété doit davantage à la publicité de Ziegfeld qu’à son talent. Malgré cela, elle influence directement la création des Ziegfeld Follies en 1907. Elle en inspire le format. Sa relation avec Ziegfeld, tumultueuse, se termine lorsqu’il la quitte pour Lillian Lorraine puis Billie Burke.

Dans ses dernières années, Anna Held se consacre à des œuvres caritatives pendant la Première Guerre mondiale. Elle meurt d’un cancer le 12 août 1918 à New York à l’âge de 46 ans. Son héritage perdure : elle est l’une des premières stars du spectacle américain, et son histoire a inspiré plusieurs films, dont The Great Ziegfeld (1936).

Pour aller plus loin

Page Wikipedia de la comédienne en anglais

Page Wikipedia de la pièce en anglais

Références de l’article

1. Stagecraft. (1907). The Collector and Art Critic, 5(3), 120–121. jstor.org ↩︎
2. Comoedia (1907, 10 novembre) Etranger, New-York, p. 5. Retronews. ↩︎

Photographie d’Anna Held extraite de la comédie musicale de Broadway de 1906 « A Parisian Model », en couverture du magazine « The Theater » de février 1907. Clichés retouchés avec IA pour améliorer le rendu.

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