L’Imperial Skating Rink : l’histoire tragique de la patinoire de Vancouver (Canada)

Une plongée dans le passée d’un ancien skating rink de Vancouver

Rares sont les photographies des patinoires du début du 20^e siècle. Le cliché d’Elliott & Baglow nous replonge dans l’ambiance d’une époque. La ville de Vancouver possédait de nombreux théâtres. Celui de l’Impérial a ouvert le 15 juin 1908. Il a remplacé une ancienne piste de patinage à roulettes au croisement de Denman et Beach Avenue. Puis il devint l’Imperial Skating Rink.

Un début en fanfare et une fin tout aussi rapide

Le théâtre ouvrit à grand renfort de publicité avec des pages dans les journaux du Vancouver World et de Province. Plusieurs chanteurs de la compagnie de Boston Savage Grand Opera Co firent le déplacement pour l’inaugurer.

Mais le public ne semblait pas si intéressé. Le théâtre ferma ses portes après quelques semaines et fut remplacé par des images et des chansons illustrées dès le 27 juillet 1908.

Retour aux origines

Là encore, l’initiative fit long feu et le 17 septembre 1908, l’Imperial redevint un skating rink. Initialement ouvert le 10 octobre 1907, Un article du journal « La Province » prétendait qu’il possédait la plus grande piste du continent. L’Imperial Skating Rink disposait de 700 places assises et accueillait les divertissements de la bande militaire de Trendall. Il semblerait qu’il n’y ait plus de photos du skating rink en activité. Aujourd’hui, il ne reste que cette photographie numérisée par les archives de l’Université Simon Fraser.

On y découvre un bâtiment en bois ressemblant à une forteresse, avec une tourelle de quatre étages. La tourelle de l’Impériale surplombe le secteur riverain de la baie English.

L’Imperial Skating Rink accueille divers événements

Après son échec en tant que théâtre, et des affaires plus florissantes en tant que patinoire, les propriétaires de l’Impérial l’ont loué pour des événements. En février 1913, le salon Pure Food, Household, Industrial and Automobile a repris l’espace. L’un des exposants était B.C. Electric, qui a dévoilé une nouvelle ligne de camions électriques.
En novembre 1913, le lieu abrite une exposition photographique itinérante de Kodak mettant en scène des clichés géants.

Une fin tragique

Malheureusement, toutes les animations cessèrent le 29 septembre 1914 quand un incendie ravagea l’Impérial Skating Rink. Une explosion terrible eu lieu dans le garage de l’Imperial Rink Building qui réveilla les habitants d’English Bay, quelques minutes après 2 heures du matin, selon le journal « The World ». En moins de 15 minutes, le bâtiment était la proie des flammes. La piste fut réduite en cendre, tout comme les 1000 paires de patins à roulettes, l’orgue électrique, les divers équipements et 18 automobiles. Les dégâts furent estimés à 60.000 $ de l’époque.

A l’emplacement de l’ancien skating rink de l’Imperial, se trouvent aujourd’hui les statues de bronze « A-maze-ing Laughter« , dans le Morton Park de l’English Bay à Vancouver.

Pour aller plus loin

Source : vancouversun.com

Merci à Christophe Gourinchas